Alberto Fernandez, recently elected President of Argentina, awoke an unsettled debate that has been shaking up the country for decades. In April, he came before the parliament with a new abortion bill, allowing for women to terminate pregnancies within the first weeks of gestation. A massive initiative which underlines the president’s support to the “green wave”. Despite senate skepticism, which overruled the 2018 abortion bill, Argentinian feminists haven’t laid down their arms, and the prospect of accessing legal abortions fuelled the March 8th parades.
©LATERCERA
A topic long forced into silenced
After the 1983 democratic transition, a first wave of protests emerges, led by women who asked for abortion rights not exclusively linked to rape or health risks. Their demand is clear: unrestricted, safe, and free abortion rights for everybody who is able to give birth.
Despite considerable feminist protests, public and political leaders smothered the issue for decades, and Christina Kirchner, first Argentinian female president, was no exception. During her two consecutive presidential terms (2007-2015), she dismisses the debate on abortion at all costs, claiming that her country is not yet ready for such a resolution.
An opening for discussion
It was not until 2018 that a true discussion was brought to the House of Representatives. With more than 700 members, the Assembly stirs around what became the first official bill regarding abortion. Widely torn, members of parliament build towards a vote that was to be held in June.
Outside the House of Pariament, despite the freezing winter cold, streets are flooded with green and blue. On the one end, feminist activists, recognizable by their green scarves, rhythm a wage of optimism and hope, marching the color of their movement. On the other, in sky blue, the collective opposed to the bull prays for the project’s termination. On that day, feminists won the first round, and celebrate a first yet shy victory: 129 members gave their green light, against 125 who rejected the bill, allowing for the project to move forward. Sadly, two months later, on august 9th 2018, the Senate’s last word was a ‘no’. In a country deeply embedded in catholic influences, religious convictions got the better of a woman’s right to freely dispose of her body. And we are back on square one.
How to explain the bill’s abnegation?
On the day following the defeat, media struggled to find unsatisfying explanations, which were mostly built on religious factors. Surely, Argentina remains a strongly religiously influenced country, with more than 70% of self-declared catholics and 10% of evangelists. However, it would be quite sterile to restrict ourselves to the believe that all conservative ideals lie in religion, without taking a minute to question the institutional organisation of legislative authority.
To put it simply, Argentinian parliament has a bicameral organisation, meaning it is composed by a first chamber — where the number of members attributed to every electoral group is proportional to its population — and a second chamber — which resembles the British House of Lords. Nevertheless, unlike the English regimen, Argentinian senators are elected and restricted to three per district. Thus, similarities more so lie in the role played by politicians, frequently traditionalists, who are consequently led to bring back moral values, historically supported by each district.
Such an organisation, sketched as a counterweight to the capital, makes supporting the abortion bull quite hard. Indeed, abortion legalisation was failed by thirty eight out of 69 senators. However, this account of territorial peculiarities unveils the legislative power’s inefficiency in answering to the majority’s claims. Argentina is a wide country hosting a relatively low population density — more or less 44 million inhabitants. Naturally, there are scarcely populated areas, as opposed to Buenos Aires’ region, where over 40% of the general population is concentrated. Thus, senators who favoured the bill’s approval represented more than 60% of the Argentinian people, whereas the opposers don’t even stand for 30% of the population.
It is not a time to lay down arms
Satisfied with the turn out, pro-life defenders preferred to lay low, punctually celebrating their win amidst “pro-life” parades. In response, feminists proliferate the hashtag #LaClandestinidadNoSeFesteja (“clandestinity is not a motive for celebration”), passed on on social media to delegitimise the cause fuelling opposition: blue scarves claim to stand for the “right to life”, however, they keep on defending one of the main causes of motherly deaths in Latin America. According to the WHO, over 68 000 women die each year after trying to recur to clandestine abortion, and almost 7 million women suffer from chronic diseases or injuries in internal organs.
Moreover, penalising abortion only digs the social inequalities gap a little deeper. While wealthy women will always find a way to recur to a safe abortion, the vast majority cannot afford such a privilege.
Where to fit Argentinian feminism?
Currently, Latin-American states remain skeptical towards debate, as they almost homogeneously form an opposition body to the right of abortion (with very few exceptions). The lack of progressive ideas marks the whole of governments, whether they are liberal or left-conservative.
After all, Argentina stands out as with its incomparable commitment to the feminist cause, which leads most of the country’s social movements. What then would be the secret ingredient for this strength ? Most certainly the movement’s indivisibility. Unlike most countries in the Latin-American continent, the European enlightenment heritage has been predominant in Argentina. While the movement is built mostly around a certain “white feminism”, which at times fail to include intersectionality, Argentinian feminists are historically committed to the common cause, and you know what they say… There is strength in unity.
Today, the green wave no longer represents a counter-movement, and everything seems to point in the direction of a historical feminist victory in the recent future. The pope’s country has a seemingly feminist president, committed to the cause and determined to write an abortion bill himself. It would seem that sisterhood and fraternity are the keys to the success of this movement, despite all conservative attempts to break the “green wave”.
« Ni presa por abortar, ni muerta por intentar »
Article par CAROLINA GUIMARÃES
Alberto Fernandez soulève un débat non clos depuis juin 2018, il s’engage devant le parlement et la « vague verte », qui l’applaudit, à présenter un projet de loi sur l’interruption volontaire de grossesse, autorisant l’avortement dans les premières semaines de gestation. Malgré l’hostilité du Sénat, qui freina le projet présenté en 2018, les féministes argentines gardent espoir de voir leur lutte aboutir. Les parades du dimanche 8 mars 2020, Journée Internationale des Droit des Femmes, mettent en valeur l’importance du droit à l’avortement, le mot d’ordre étant : « Éducation sexuelle pour décider, contraceptifs pour ne pas avorter, avortement légal pour ne pas mourir ».
Un sujet longtemps réduit au silence
Avec la démocratisation du pays en 1983, des mouvements revendicatifs surgissent, manœuvrés par des femmes qui veulent bien plus que le droit à l’IVG en cas de viol ou danger pour la mère. Leur demande est claire et nette, elles aspirent à l’avortement libre, sûr et gratuit pour toute personne ayant la capacité d’enfanter. En dépits des manifestations féministes, la question est étouffée par les dirigeants politiques pendant des décennies et Cristina Kirchner, première femme présidente de la nation, ne fuit pas à la règle. Au cours de ses deux mandats consécutifs (2007-2015), elle écarte à tout prix le débat sur l’IVG, considérant que son pays n’est pas prêt pour une telle résolution.
L’ouverture du débat…
Il faut attendre 2018 pour qu’une vraie discussion s’instaure dans la Chambre des députés. Avec plus de 700 représentants, l’Assemblée s’agite autour de ce qui devient le premier projet de loi officiel concernant l’interruption volontaire de grossesse. Âprement divisés, les membres du parlement mettent sur pied une votation, qui eut lieu au mois de juin. A l’extérieur, malgré le froid glacial d’hiver, les rues sont envahies de vert et bleu. D’un côté, les activistes féministes, identifiées par leurs foulards verts, rythment une immense vague d’optimiste et espoir, en harmonie avec la couleur qui les distingue. De l’autre, en bleu ciel, le collectif adversaire prie pour la résiliation du projet. Ce jour-là, les féministes sortent vainqueures, elles célèbrent une première et timide victoire en découvrant que 129 députés accordèrent feu vert au projet de loi, contre 125 qui l’ont rejeté. Deux mois plus tard, le 9 août 2018, le Sénat donne le dernier mot et, malheureusement, les convictions religieuses l’emportent sur le droit des femmes à disposer de leur corps. Par une différence de 7 voix à peine, le Sénat argentin rejette le projet de loi sur l’IGV et la discussion revient à la case départ.
Comment expliquer le désaveu du projet de loi ?
Dès le lendemain de cette défaite, les médias s’efforcent de forger des explications, encore très inexactes et reposant le plus souvent sur des questions religieuses. Certes, l’Argentine demeure un pays fort imprégné de catholicisme, avec plus de 70% de catholiques auto-déclarés et environ 10% d’évangélistes. Néanmoins, il serait bien chaste de considérer que tout le conservatisme réside dans la religion, sans questionner la façon dont s’organise institutionnellement le pouvoir législatif.
Le Parlement argentin est bi-caméral, il est composé d’une première chambre où le nombre de députés octroyés à chaque ensemble électoral est proportionnel à sa population et d’une deuxième chambre similaire à celle des lords britanniques. A la différence du régime anglais, les sénateurs argentins sont élus et fixés à trois par province. Les similitudes résident plutôt dans le rôle mis en scène par ces politiciens, fréquemment traditionalistes, amenés par conséquent à rappeler les valeurs morales soutenues historiquement par l’ensemble des régions.
Cette organisation, ébauchée comme un contrepoids à la capitale, rend le soutien au projet de loi très difficile. Effectivement, la légalisation de l’IGV a bien été désapprouvée par 38 sénateurs, contre les 31 qui ont supporté le projet. Cependant, la prise en compte des spécificités territoriales est révélatrice d’un certain degré d’inefficacité de ce système législatif pour répondre aux aspirations du plus grand nombre. L’Argentine est un pays très vaste pour une densité de population relativement faible, d’à peu près 44 millions d’habitants. Naturellement, le pays connait des zones très faiblement peuplées, en opposition à la région de Buenos Aires, où se concentre plus de 40% de la population nationale. Ainsi, les sénateurs ayant voté favorablement au projet de loi sont issus de provinces où réside plus de 60% de la population, tandis que les opposants ne représentent même pas 30% des habitants du pays.
Il n’est pas temps de baisser les bras
Satisfaits du tournant de la situation, les partisans du statu quo se montrent discrets, ils célèbrent ponctuellement leur réussite lors des parades « pro-vies ». En réponse, les féministes font apparaitre l’hashtag #LaClandestinidadNoSeFesteja (« la clandestinité ne se fête pas »), qui circule dans les réseaux sociaux pour délégitimer la cause qui huile l’action opposante : les foulards bleus se disent défenseurs du « droit à la vie », pourtant ils soutiennent l'une des principales causes de décès maternels en Amérique latine. Selon l'OMS, environ 68 000 femmes meurent chaque année suite à des tentatives d’avortement clandestin et presque 7 millions souffrent de maladies ou blessures aux organes internes.
Aussi, la pénalisation de l’IGV creuse davantage les inégalités sociales. Tandis que les femmes aisément dotées en capitaux valorisés trouveront toujours les moyens d’avorter en toute sécurité, la grande majorité subit la privation de ce privilège.
Quelle place pour le féminisme argentin ?
A l’heure actuelle, les États latino-américains demeurent sceptiques vis-à-vis de ce débat, ils forment quasiment un bloc d’opposition au droit à l’avortement, avec très peu d’exceptions. La pénurie d’idées progressistes marque l’ensemble des gouvernements, qu’ils soient de droite libérale ou de gauche conservatrice.
Après tout, l’Argentine se distingue de ses voisins par un engagement hors de pairs dans la lutte féministe, qui est aujourd’hui à l’avant-garde des combats sociaux dans le pays. Quel serait alors l’ingrédient secret de cette ampleur ? Certainement, l’indivisibilité du mouvement. Contrairement à la plupart des pays du continent, l’héritage européen prédomine en Argentine, donnant origine à plus de 70% de la population. Au-delà de l’importation d’idées dites « des Lumières », le mouvement reste relativement soudé autour d’un certain « white feminism », qui ne prend pas toujours en compte la question intersectionnelle. Les féministes argentines sont historiquement engagées dans une lutte commune et c’est justement l’unité qui fait la force.
Aujourd’hui, la vague verte n’est plus en contre-courant, tout indique que d’ici la fin de l’année les féministes pourront célébrer une victoire historique dans le pays du pape. L’Argentine connait le plus féministe de ses présidents, engagé dans cette lutte et déterminé à proposer lui-même un projet de loi. Vraisemblablement, la fraternité au sein de ce mouvement incessant constitue la clé de son succès, en dépit de tout héritage et tentative de résistance conservatrice.
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